一般船舶在海上所使用的通信方法計有:旗號通信、燈號通信、聲號通信、手旗或手臂通信、揚聲器通信、無線電話通信、無線電傳電報通信、國際移動衛星通訊、衛星手機通訊、電子郵件通訊、網際網路通訊等。
1． 燈光通信(Flashing Light Signalling)――利用閃光信號燈發出的莫爾斯信號傳遞信息。
2． 旗號通信(Flag Signalling)――利用一面或數面信號旗組成不同的信號碼傳遞信息。
3． 手旗或手臂通信(Morse Signalling By Hand-Flag or Arms) ――雙手各持一面信號旗或只用雙 臂變換不同的部位發出莫爾斯信號傳遞信息。
4． 聲響信號通信(Sound Signalling)――通過船舶汽笛、號鐘、霧角等發聲具發出莫爾斯信號傳遞 信息。
5． 強力揚聲器喊話通信(Voice over a Loud Hailer) ――利用揚聲器在近距離與對方喊話傳遞信息。
6． 無線電報通信(Radio Telegraphy) ――用電鍵發出莫爾斯信號傳遞信息。GMDSS***實施之后它 將不復存在，被無線電傳、傳真或衛星通訊等先進方法所代替。
7． 無線電話通信(Radio Telephony)――利用無線電話設備在中頻、高頻、甚高頻等頻帶上通過直接 對話或發出信號碼語傳遞信息。
8． 全球海上遇險與安全系統(GMDSS)――該系統是應用廣泛的海上通訊系統。完備的GMDSS設備 包括高頻與甚高頻數字選擇性呼叫接收機、窄帶直接印字電報、衛通C站、緊急無線電示位標、搜救雷達應答器及手持便攜式對講機。
9． 移動衛星通訊（INMARSAT）――用戶可使用衛星移動終端，信號上達衛星，再經地面站，通過國 際或國內的郵電公眾通信網與其它的固定或移動用戶(包括衛星移動終端用戶)通信。反過來，公眾網等固定或移動用戶也可以通過衛星與衛星移動終端聯系。INMARSAT通過其開發的各類業務系統向用戶提供極為完善的通信功能，包括適應不同用戶特點的實時的各類電話、傳真、低、中、高速數據以及存貯轉發的電傳、短信息傳輸、數據報告等，可滿足海上、陸地及航空管理和用戶通信。
導航部分
1、 自主導航 自主導航系統適于上述五種航路的任何一種，它基本上是一種單純的導航系統，其主要特征是僅向用戶提供位置、航速、航向和時間信息，也可包括海圖航跡顯示，不需通信系統。適應于任何海面、湖面和內河上航行的船舶，從大型遠洋貨輪到私人游艇。
2、 港口管理和進港引導 這種系統主要用在港口/碼頭的船舶調度管理、進港船舶引導，以確保港口/碼頭航行的安全和秩序。該系統需要雙向數據/話音通信，以便于***員引導船舶；港區情境/海圖顯示，以表明停泊的船舶和可利用的進港航線，避免沖撞。這種系統對導航系統的精度要求高， 要采用差分GPS和其他增強技術。
3、 航路交通管理系統 這類系統與2類似，但主要用于近海和內陸河航路上的船舶導航和管理，通常需要衛星通訊 系統支持，如INMARSAT等。
4、 跟蹤監視系統 這類系統主要用于海上巡邏艇、緝私艇及各種游艇，特別是私人游艇以防盜。根據具體的使用對象，有些系統需要給出導航參量和雙向數據/話音通訊，如緝私艇。而有時則不需要給出導航參量，如用于私人游艇防盜，僅需要單向數據通訊，一旦發生被盜，游艇上的導航系統 不斷把自己的位置和航向送到有關中心，以便于跟蹤。
5、緊急救援系統 系統也包括兩棲飛機，直升機和陸地車輛。它適應于所有五類航路，用于搜尋和救援各種海面、湖面、內河上的遇險、遇難船舶和人員。這類系統需要雙向數據/話音通信，要求 響應時間快、定位精度高。
6、GPS/聲納組合用于水下機器人導航 該類組合系統可用于水下管道鋪設和維修（需要視覺系統），水文測量以及其它海下作業，如用于港口/碼頭水下勘測，以便于進場航道阻塞物清除，保證航道暢通，也可用于遠洋捕撈， 漁船作業引導等。
7、 其它應用 所采用的導航技術主要有：GPS（GNSS）；聲納技術； INS；航海圖無線電導航技術；圖象匹配技術；其它技術。
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